“眼下还是空穴来风，不过如果你再这么胡闹下去，或许谣言就要变成事实了.”我见蒋逵有些魂不守舍，遂放缓了语气：“太启，等你继承了清河侯的爵位，金钱美女还不是任取任予，何必急在一时令兄新丧，你纵然不必守灵三载，可也不能流连风月，甚至置婢纳妾啊全然看不出一丝兄弟之情，你让老侯爷如何作想”

  “楚儿的事儿没几个人知道，这里又离京城千里之遥，老爷子不会知道我赎了谢真吧”蒋逵脸色发白，却依旧强辩道.

  “秦淮八艳，一夜去五，此事已传遍应天大街小巷，很快就会有人猜到你和东山的身分，舌头长的人有的是，用不了十天半个月，恐怕连皇上都知道了.”

  我心道，不必说别人，就是我也要将此事密折奏报皇上.离京前，嘉靖曾给我一道密旨，让我探听各地官员动向、民生民情，蒋家兄弟的一举一动，自然也在探听之列，而我明白，身负同样使命的人不知有多少，闹出这么大的动静，我岂敢不报

  “说来赎出谢真还是小事，听说老侯爷也是风月好手，大不了把谢真送给他，或者再买两个江南佳丽亦可，就说不愿见他伤心，才特意替他觅两个女儿好陪他解闷儿，这样你来江南也有了说法.关键是容楚儿，我在京城一再叮嘱你，莫教容氏母女迷惑了，可你却偏偏把自己说过的话都忘了”

  听我给他找了个下江南的托词，蒋逵脸色大为好转，自负地道：“子愚，我看你多虑了，容家母女被我吃得死死的，能弄出什么花样来”

  “色令智昏”我闻言顿时勃然作色：“太启你太让我失望了”说罢，转身就走.

  我出人意料的举动让蒋逵一下子慌了手脚，一把拉住我的衣袖，谄笑道：“且慢子愚，我我错了还不成”

  我顺势停下脚步，轻叹一声，才道：“也不能全怪你，或许我该早告诉你才对，容氏身分大有可疑之处，很可能与江湖有染”

  “江湖”蒋逵惊叫起来，身为皇亲国戚的他自然明白结交江湖人物可能带来的后果，当初和唐五经相交都让唐打着药商的旗号.见我没有说笑的意思，他忍不住埋怨起来：“子愚，这么大的事儿，你倒是早说啊”

  “当时是与不是，尚在两可之间，我也不能凭白诬陷人家.”我沉声道：“不过，现在已有确凿的证据证明明月楼的老板练青秀是湖州练家子弟，而练家最出名的一对兄妹，哥哥是武当掌教，御封的太和山提点清风真人，妹妹则是恒山派的掌门，虽然他们兄妹早被逐出了家门，可练家和江湖却脱不了干系.”

  听到“湖州”两字，蒋逵已经完全相信了我的判断，因为容湘此行的目的地正是湖州.

  “这么说，昨晚上的那个练子诚没准儿也是练家的了”见我点头，他苦笑一声：“我倒希望昨晚被打趴下的那个人是他了.”说着，他似乎想起了什么，突然凝神注视了我半天，才迟疑道：“子愚，你怎么知道这么多江湖事情又为何来了江南莫非你才是真正的江湖执法者，我大哥和那个王动一样，都是幌子不成”

  “你我都是为皇上做事.”我不置可否地一笑，心里却暗赞，蒋逵到底是个聪明人.

  蒋逵则以为自己猜对了我的身分，只是我不方便承认而已，不由大为兴奋，嘿嘿笑了半天，神色才渐渐严肃起来：“子愚，这母女俩很是合我心思，你看”

  “太启，你真是牡丹花下死，做鬼也风流啊”我装出一副无可奈何的表情，又沉吟了半晌，才道出了我早已准备好的应对方案.

  第二十四卷第二章

  “行船需借风啊”站在船头，我感慨地对高光祖道，远处，已经隐约可见北固山的身影了.

  和清风一晤不过是走走形式罢了，关于这一点，我俩都心知肚明，虽不情愿，可戏份还要做足，于是我就身不由己的大醉了一场.好在返程途中天随人愿，顺水顺风，原本计划在应天下船换陆路回苏州，可见船行得飞快，便只在江浦和萧别离短暂一晤，就索性一口气坐到了镇江.

  “一百九十七个门派好家伙，若是他们都参加候补战的话，光是补贴就要让我吃不消了.”途中上船的高光祖汇报着应天的情况，当我听到这个令人瞠目结舌的数字，也忍不住吃惊起来.

  “这还没算尚未抵达的大江盟旗下的五十几个门派，加上茶话会前才能赶来的一些零散门派，估计参加今届茶话会的武林门派将突破三百家，茶话会已经好久没有这么热闹的景象了”

  高光祖意气风发，显然这几日很是扬眉吐气了一番，不过把大体情况介绍完之后，他略有些迟疑地道：“只是人多了，鱼龙混杂，难免滋事扰民，大人走后两天里，大批门派涌入应天，于是就发生了大大小小二十余起争斗，死了七个人，其中两个还是应天的平民百姓，结果被应天府和五城兵马司收监了六十人多人.好在蒋小侯及时联络了神机营统领李国出兵维持秩序，我又联系了唐门和慕容世家，让他们约束旗下门派，这两日局面已经控制住了.”

  我满意地点点头，风平浪静固然好，但这点波折对我来说或许有益处.其实我心里明白，我现在应该坚守的地方是应天，那里汇集着上千的武林中人，他们都是冲着我主办的茶话会而去的，身为主人，理当亲自待客.

  以我的官场人脉、手段和武功，若是坐镇应天亲力亲为的话，就算那些居心叵测之徒想寻机闹事，也要掂量掂量自己的份量.可如此一来，不仅我少了一次观察敌我的机会，而且花团锦簇歌舞升平的茶话会保不准会让嘉靖对我的戒心愈重，现在功劳至少一半落在了蒋迟和高光祖的头上，或许会让嘉靖的目光从我身上挪开几许.何况，从蒋逵口中得到的消息让我重新评估镇江的重要性，有意将自己的势力秘密安插进镇江，事情赶早不赶晚，正好趁着江湖的注意力都集中在应天茶话会的时候，在镇江作些手脚.只是有点麻烦的是，一来我需要为此番回苏找一个合适的借口，以免嘉靖找茬说我怠慢公务；二来那些言官大概又有事可做了，我要预先作些防范.

  得到我的赞许，高光祖越发信心十足：“大人，还有一事，在登记鉴别门派的时候，我发现个别门派是最近才建立起来的，人员也是七拼八凑，明显是在打候补战那一百两补贴银子的主意，仔细查了一下，类似情况共有八家，和蒋小侯商量了一番，就把他们全部赶出了应天.”

  我“嗯”了一声表示知道了，高光祖目光隐藏着的一丝小心翼翼明显告诉我他此番话里夹杂着的试探意味，虽然得到了我的授权，但他临机处断，又是和蒋迟这个我未来的继任者配合，难保我不生出什么念头来.

  “这些小事，你就放手去做，出了问题，我替你担着.”

  曾身为十二连环坞的仲裁人，高光祖的才能早有公论，这几日在应天把茶话会的前期准备工作组织得井井有条，能力可见一斑，给他信任，把我从琐碎的事务里解脱出来，何乐而不为呢

  “大人放心，属下定竭尽全力报效大人.”高光祖颇有些激动地道.

  “好了光宗，你我自家人，不必如此客套.”我和颜悦色地道：“一事不烦二主，到了镇江，你就立刻折返应天，我在苏州事毕，立刻赶去应天与你会合.嗯武当的人我想也该到了，有少林武当协助你，开幕前应该不会出什么大纰漏，其间万一有大事，一切听蒋小侯处断.”

  我沉吟片刻，又道：“光宗，我知道你和大江盟、隐湖还有一段仇怨，特别是隐湖辛仙子还亲手杀死了你哥哥，但冤家宜解不宜结，人在江湖，任谁都要有掉脑袋的思想准备，何况，辛仙子也是靠武功堂堂正正取胜的.你既然有意仕途，那些江湖恩怨就要抛在脑后.”

  高家兄弟感情深厚，但身为江湖人，向来都是刀口上讨生活，对于技不如人丢了性命早有一份自觉，高光祖在铁剑门的时候尚能忍下这杀弟之仇，眼下没有爆发的理由，但为了保险，我还是提醒他一句.

  “大人放心，孰轻孰重，属下还分得清.况且，哥哥也是技不如人，怨不得旁人.”

  “这就好.”我欣慰地点点头：“你哥哥身后无嗣，你多生两个就来儿子过继给他继承宗祧，也算对他有个交代了.俞姑娘不是很快要过门了吗你也该找个像样的住处安个家了，我这次回苏，顺便让老鲁帮你寻处好宅子.”

  “可大人，我是东山巡检司的副巡检”

  “那只是挂个名方便行事而已，否则岂不是大材小用”高光祖的心思自然瞒不过我的眼睛：“我已经给你准备好了苏州副总捕的职位，虽然这需要白知府的批准，但不过是走个过场而已，等茶话会结束后，估摸你就该履新了，还去什么劳子东山”

  “多谢大人栽培”

  高光祖不由喜形于色，苏州副总捕本身并没有品秩，但手握实权，何况通常还挂着正九品的经历司知事衔，短短几日，自己的身分就发生了天翻地覆的变化，不由得他不兴奋，对我自然也是感激有加，语出至诚了.

  船刚刚驶入码头，还没靠上岸，我便有意无意中朝岸上观瞧，寻找老泰山萧别离派来听我暗中调遣的他的远房侄孙兼秘密弟子萧光──也就是近来江湖风头甚劲，名人录排名第九十八，无门无派的年轻好手彭光.

  萧光是我组建新魔门的重要棋子──月余来的一连串事件让我越发感到拥有一个完全属于我自己的江湖门派的重要性，竹园、秦楼虽然实力强大，可我舍不得身边的女人总在江湖里打打杀杀，只好打起魔门的主意，萧别离见我有意重建魔门，自然是十二万分的高兴，当即把他秘密训练的十几个年轻弟子一股脑地全拨给了我.

  很快在人群中发现了这个相貌粗豪的年轻汉子，两人的眼神刚刚对上，我眼角余光中却突然看见秦楼的一个护院小头目邱福正一脸急色地四下张望着.

  “别是秦楼出了什么岔子吧”我心头猛的一跳，顾不得惊世骇俗，急忙钻出船舱，施展轻功，飞跃上岸.

  “少爷，还是俺有福气，第一个等到您”

  见他憨厚脸上的焦急转瞬间化为惊喜，我悬着的心才落回了肚子里，见周围众人都好奇地望着我们，便不着痕迹地给萧光使了个眼色，随后带邱福到了一处僻静所在，问起事情的原委.

  邱福从怀里掏出封信递给我，憨笑道：“东家前日一回到秦楼，就派出二十几个弟兄分头给少爷送信，光是镇江就来了六个，还是小的运气好，东家说，回去能得五十两银子的奖赏哪”

  什么事儿这么急我心中狐疑，能把人派到镇江，显然六娘已经和林淮会过面了，知道我茶话会前要回苏州一趟，可从镇江到苏州不过一天一夜的路程，难道事情急得连这点时间都等不及

  信上的火漆和印鉴完好无损，其实就算被人偷看，别人也看不出个子丑寅卯──六娘给我的信，从来都是用只有我俩知道的密语写成的，只是印鉴并不是六娘常用的那个篆体“李”字，却是一朵花形如扇，花瓣如丝的合欢.

  “合欢”我心头微微一动，信皮上那熟悉的字体告诉我这是六娘的亲笔信无疑，可她什么时候换了密押

  只是不容我多想，我已经被信上的内容吸引住了.

  “大人，可有什么变故”高光祖见我半天没言语，遂小心翼翼地问道.

  我摇摇头，目光灼灼地望着他，缓缓道：“是秦楼无意中得到了宗设的消息.”

  “啊”高光祖微微一怔，旋即流露出感动之色：“那属下是不是暂缓去应天，先把这群倭贼余孽解决了再说”

  “不必了，眼下应天远比宗设重要，何况，蒋小侯身边有个高手，我才放心.”

  虽然高光祖的反应很让我满意，但我尚未完全信任他，和宗设的交锋很可能会牵扯出许多机密，我现在还不想让他知道，何况从宗设伏击希珏的那一战看，他的实力已经大打折扣，高光祖固然武功高超，是个得力帮手，但我小心一些，身边又有十几个魔门弟子秘密护卫，想必还能应付下来.

  “你还是按原计划立刻赶回应天，同时替我捎个口信给蒋小侯和几个重要门派，告诫他们暗中加强警备，以防宗设捣乱.”

  带着邱福等六个秦楼护院，我信步走在镇江繁华的古津街上.

  素卿真是越来越能干了，我的思绪飞到了离松江五十里的那座无名小岛上，宗设的消息就是她传给六娘的.虽然当初以倭制倭的主意是我和六娘琢磨出来的，可我俩都没想到，素卿这么快就有了成果.

  宗设心目中的头号大敌是沈希仪──这是军方极力竖立自己的抗倭英雄的后遗症，其次大概就是我了.沈希仪全家目前都在全大明防御措施最严密的京城，他自己又执掌京卫，手下精兵数万，而宗设手下没有几个人懂得汉话，没有内应，想在京城刺杀他近乎天方夜谭.再说，沈希仪几乎是个纯粹的军人，滑石滩和剿倭两大战役业已证明他有成为一代名将的潜力，在经历了一番宦海沉浮后，为人处事又圆滑了许多，京中几大势力都在争取他，没有几个人有必要非置他于死地不可.

  而我则恰恰相反.由于和桂萼、方献夫关系亲密，我脑门已经粘贴了继统派干将的标签，于是成了继嗣派的眼中钉；又由于和蒋迟配合默契，在朝中仍有一定实力的先皇后戚张家或许看我也很不顺眼；何况剿倭和掌控江湖又得罪了一大批人，甚至因为宝亭、无瑕这帮娇妻美妾的缘故或许还惹恼了大票的情敌，咒我早死的大有人在.

  想对付我不外乎两条路，直接攻击我，或攻击我的家人.宗设手下目前尚有近藤又兵卫及阪本初芽两员得力干将和几十名倭贼，进攻竹园也并非没有可能，但从素卿传来的消息看，宗设显然十分忌惮在鲁卫的经营下已经变得固若金汤的苏州，而是把目标对准了经常在外奔波的我和即将召开的茶话会身上，目前很可能已经潜入了镇江、常州一带设伏.

  宗设武功惊人，但在宁波招宝镇一战中了唐门毒药，内力大打折扣，而近藤和阪本想来也是如此，单靠这几个人来暗算我，怕是宗设自己也没有这个胆量.

  而他的武器辎重在无名岛一战中又损失殆尽，特别是赖以发家的倭铳没能留下一杆，家底又被我抄了个底儿朝天，无力补充，眼下手中只是些寻常弓箭而已，这些不善弓箭的倭贼想用远程狙击的方法至少需要动用二十人以上才有成功的希望，如此一来，则需要对我的行程有着十分详尽的了解，否则，这些语言不通的倭贼在路上多出现几回，势必会引起当地官府的注意.

  因此，我断定，宗设眼下的目标并不是我，而是那些欲参加茶话会却落了单的中小门派.通过几起血案来打击我的声誉，削弱朝廷对我的信任和支持，最终达到孤立我的目的，运气好的话，或许借嘉靖之手就把我除掉了.

  以我自己为饵来吸引宗设，这是我得到六娘手书后立刻下定的决心.茶话会经不起太大的风浪，而我也想借机彻底铲除宗设这个祸害，故而我一面通知竹园诸女，说要在镇江停留两日以便会晤辛垂杨，让她们勿要挂念，一面请求鲁卫、南元子迅速北上与我汇合，一明一暗，打宗设一个措手不及，又安排萧光等一干魔门弟子在镇常一线搜索可疑目标，两日后在城外官道汇合.就算宗设不上当，当他知道我就在他附近的时候，恐怕也不敢轻举妄动，只要挺过了茶话会，我还巴不得他和别人拚个你死我活呢

  不过，出于对弓箭的恐惧，我还是留下了邱福他们.这几个小伙子经过名师指点和一年多的艰苦训练，实力已是大为可观，兼之兵器锐利，又擅长合击之术，即便对上十个八个倭寇也不见得吃亏，而我对秦楼的护院向来是恩威并济，护卫起我来自然是十分尽心.

  “那个乌将军还真是黑哩，俺从来就没看见过生得这么黑的人，往那一站，像块黑炭似的怪吓人的”

  “嘿嘿，有什么好怕的一副乌嘟嘟的模样，倒像是俺的卵子”

  “你卵子有那么大吗想得倒美”

  “俺是说俺的卵子黑”

  “嫂子生得好看，邱哥自然不肯放过，用得勤了，哪有不黑的道理”